«Παράθυρο» στην εποχή των παγετώνων: Βρέθηκε δόντι μαστόδοντα στον Κόλπο του Σαν Φρανσίσκο

Ένα απολιθωμένο δόντι μήκους 23 εκατοστών που βρέθηκε σε ρυάκι στην Καλιφόρνια προσφέρει στους επιστήμονες μια ματιά στο προϊστορικό παρελθό...

Ένα απολιθωμένο δόντι μήκους 23 εκατοστών που βρέθηκε σε ρυάκι στην Καλιφόρνια προσφέρει στους επιστήμονες μια ματιά στο προϊστορικό παρελθόν του Κόλπου του Σαν Φρανσίσκο.

Ένα απολιθωμένο δόντι προϊστορικού συγγενή του σημερινού ελέφαντα βρέθηκε στη βόρεια Καλιφόρνια και, όπως λένε οι επιστήμονες, προσφέρει ένα πολύτιμο "παράθυρο" στην Εποχή των Παγετώνων. Το δόντι ανήκε σε έναν Μαστόδοντα του Ειρηνικού που ζούσε στη Βόρεια Αμερική.

Η γεωμορφολόγος Brigid Lynch το εντόπισε ενώ εργαζόταν σε έργο αποκατάστασης οικοτόπου σε ένα ρυάκι στην κομητεία San Mateo, νότια του Σαν Φρανσίσκο. Το δόντι ήταν εν μέρει βυθισμένο στο νερό και ξεχώριζε από τα γύρω βράχια.

Ένα διάγραμμα παρουσιάζει έναν Pacific mastodon και τη θέση του απολιθωμένου δοντιού που βρέθηκε στην Καλιφόρνια.  [Credit: AP Photo and Haley Grunloh/MidPen]

«Ήταν απλώς εκεί, στη μέση του ρυακιού, μισό μέσα, μισό έξω από το νερό», είπε η Lynch.

Στην αρχή όμως, η ίδια και οι συνάδελφοί της δεν ήταν βέβαιοι τι ακριβώς είχαν βρει. Τελικά, το απολίθωμα ταυτοποιήθηκε.

«Πολύ γρήγορα εμφανίστηκε ότι αυτό είναι απολίθωμα γομφίου Μαστόδοντα του Ειρηνικού», είπε η Lynch.

Η Chrissy Garcia, επιμελήτρια της Geoscience Specimen Collection του Stanford University, δείχνει ένα απολιθωμένο δόντι Pacific mastodon. [Credit: Copyright 2026 The Associated Press. All rights reserved]

Από το ρυάκι στη συλλογή

Οι ερευνητές λένε ότι το δόντι βρίσκεται σε εντυπωσιακά καλή κατάσταση, με ακέραιη τόσο τη μύλη όσο και τη ρίζα του.

Η Chrissy Garcia, επιμελήτρια της Geoscience Specimen Collection του Stanford University, ανέφερε ότι οι επιστήμονες γνώριζαν ήδη πως μαστόδοντες και μαμούθ είχαν ζήσει στην περιοχή κατά την Εποχή του Πλειστοκαίνου. Ωστόσο εξέφρασε την έκπληξή της για τον τρόπο με τον οποίο ανακαλύφθηκε αυτό το συγκεκριμένο απολίθωμα.

Το δόντι έχει δωριστεί στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, όπου οι ερευνητές σχεδιάζουν να προσδιορίσουν την ηλικία του και να δημιουργήσουν ένα τρισδιάστατο αντίγραφό του για την ενημέρωση του κοινού.

Απολιθωμένο δόντι από έναν Pacific mastodon, ένα εξαφανισμένο ζώο που έμοιαζε με ελέφαντα και ζούσε στη Βόρεια Αμερική κατά την Εποχή των Παγετώνων. [Credit: Copyright 2026 The Associated Press. All rights reserved]

Οι επιστήμονες λένε ότι το δείγμα θα μπορούσε επίσης να προσφέρει νέες ευκαιρίες για έρευνα, καθώς η τεχνολογία εξελίσσεται και προκύπτουν νέα επιστημονικά ερωτήματα.

Η ανακάλυψη αναδεικνύει επίσης τον ρόλο των προστατευόμενων ανοιχτών χώρων στη διατήρηση στοιχείων για το μακρινό παρελθόν της περιοχής.

Για χιλιάδες χρόνια, το δόντι του μαστόδοντα παρέμενε κρυμμένο σε ένα ρυάκι της Καλιφόρνια. Τώρα, μετατρέπεται σε "παράθυρο στον χρόνο" προς έναν κόσμο που χάθηκε πολύ πριν διαμορφωθεί η σύγχρονη περιοχή του Κόλπου του Σαν Φρανσίσκο.

Πηγή: EuroNews