Γόρτυνα: Γιατί οι αρχαίοι προσέφεραν 450 ποντίκια στον Απόλλωνα;

Άποψη των ανασκαφών στο ιερό του Απόλλωνα στη Γόρτυνα της Κρήτης. [Credit: Ιταλική Αρχαιολογική Σχολή της Αθήνας] Η αρχαιολογική έρευνα στο ...

Άποψη των ανασκαφών στο ιερό του Απόλλωνα στη Γόρτυνα της Κρήτης. [Credit: Ιταλική Αρχαιολογική Σχολή της Αθήνας]

Η αρχαιολογική έρευνα στο αρχαίο ιερό του Απόλλωνα στη Γόρτυνα, τη φημισμένη κρητική πόλη της οποίας η επιγραφική νομοθεσία σηματοδότησε ορόσημο στην ιστορία του ελληνικού δικαίου, ολοκλήρωσε τη θερινή της περίοδο με μια σειρά ευρημάτων που επιβεβαιώνουν τη σημασία του χώρου ως θρησκευτικού κέντρου πρώτης τάξεως κατά τη διάρκεια της διαμόρφωσης της πόλης.

Η ανασκαφική εκστρατεία, που πραγματοποιήθηκε μεταξύ 19 Ιουλίου και 14 Αυγούστου υπό τη διεύθυνση της Ιταλικής Αρχαιολογικής Σχολής της Αθήνας και του Τμήματος Πολιτιστικής Κληρονομιάς του Πανεπιστημίου της Πάδοβας, επέτρεψε μια βαθύτερη κατανόηση της ιερής αρχιτεκτονικής της Αρχαϊκής Εποχής και επικεντρώθηκε σε μια εξαιρετική ανακάλυψη ζωικής προέλευσης που θα μπορούσε να επαναπροσδιορίσει την ταυτότητα των θεοτήτων που λατρεύονταν στον χώρο.

Οι εργασίες επικεντρώθηκαν στον ιερό περίβολο, ένα μνημειώδες κτίσμα που ανεγέρθηκε γύρω στα μέσα του 7ου αιώνα π.Χ., γεγονός που το κατατάσσει μεταξύ των παλαιότερων και μορφολογικά πιο σύνθετων λατρευτικών κτιρίων των αναδυόμενων κρητικών πόλεων.

Αρχαιολόγοι που εργάζονται στον χώρο του αναθηματικού αποθέτη.
 [Credit: Ιταλική Αρχαιολογική Σχολή της Αθήνας] 

Η φετινή παρέμβαση, μέσω της διάνοιξης τριών νέων στρωματογραφικών πλαισίων, εκπλήρωσε έναν διπλό στόχο: αφενός, επιβεβαίωσε τη σχετική χρονολογία του συγκροτήματος, επαληθεύοντας την ακολουθία κατοίκησης και τελετουργικής χρήσης που είχε ήδη σκιαγραφηθεί σε προηγούμενες εκστρατείες. Αφετέρου, παρείχε έναν άνευ προηγουμένου πλούτο δεδομένων σχετικά με τις τεχνικές κατασκευής που χρησιμοποιήθηκαν για την ανέγερσή του.

Οι αρχαιολόγοι κατάφεραν να τεκμηριώσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τα θεμέλια, τα τοιχώματα και τα αποχετευτικά συστήματα που διαμόρφωναν τον χώρο, γεγονός που επιτρέπει μια σαφέστερη εικόνα του σχεδιασμού και της συλλογικής προσπάθειας που απαιτήθηκαν για την κατασκευή αυτού του χώρου συνάθροισης και προσευχής κατά τη διάρκεια μιας περιόδου εδραίωσης των αστικών δομών.

Ωστόσο, το πιο ενδιαφέρον εύρημα της εκστρατείας, και αυτό που έχει τραβήξει την προσοχή των αρχαιολόγων, παραμένει η αναθηματική απόθεση που εντοπίστηκε στην ανασκαφή του περασμένου έτους. Αυτό το στρωματογραφικό πλαίσιο, ένα λάκκο ή τελετουργικό πηγάδι που περιείχε μια σκόπιμη συσσώρευση προσφορών, έχει αποκαλύψει μια συλλογή αντικειμένων που περιλαμβάνει κεραμικά, ειδώλια και άλλα αντικείμενα τελετουργικού χαρακτήρα.

Ο αναθηματικός αποθέτης όπου βρέθηκαν τα ποντίκια.
 [Credit: Ιταλική Αρχαιολογική Σχολή της Αθήνας] 

Ωστόσο, το στοιχείο που έχει προκαλέσει το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας που ειδικεύεται στην ελληνική θρησκεία είναι η ανακάλυψη οστικών υπολειμμάτων περισσότερων από 450 ποντικών (Mus musculus και πιθανώς συγγενών ειδών) ανάμεσα στα ιζήματα της αποθέσεως. Η συσσώρευση αυτών των μικρών θηλαστικών σε λατρευτικό πλαίσιο δεν μπορεί να ερμηνευθεί ως απλή φυσική μόλυνση του χώρου, αλλά υποδηλώνει μάλλον μια σκόπιμη απόθεση, συνδεδεμένη με συγκεκριμένες θρησκευτικές πρακτικές.

Η μαζική παρουσία αυτών των τρωκτικών οδήγησε τους υπεύθυνους του προγράμματος να διατυπώσουν μια εργασιακή υπόθεση που συνδέει το αρχαϊκό ιερό με μία από τις λιγότερο τεκμηριωμένες αφιερώσεις της ολυμπιακής θεότητας. Παραδοσιακά, η ιστορική Γόρτυνα, όπως είναι γνωστή από τις ελληνιστικές επιγραφικές πηγές, συνδέει την τοπική λατρεία με τον Απόλλωνα υπό το επίθετο Πύθιος, μια εκδήλωση του θεού που σχετίζεται με τον εξαγνισμό, τη μαντεία και την ίδρυση πόλεων, η οποία παραπέμπει άμεσα στον μύθο των Δελφών.

Ωστόσο, το εξαιρετικό ρεπερτόριο υπολειμμάτων ποντικών εντός του ιερού χώρου υποδηλώνει την πιθανότητα ότι, κατά τους πρώτους αιώνες της ύπαρξής του, το ιερό ήταν αφιερωμένο σε μια διαφορετική πτυχή του θεού: τον Απόλλωνα Σμινθέα, τον «εξολοθρευτή ποντικών» ή προστάτη ενάντια στις πληγές των τρωκτικών.

Αυτή η αφιέρωση, που τεκμηριώνεται επαρκώς στην Τρωάδα και σε άλλες περιοχές της Μικράς Ασίας, αφορούσε έναν θεό που ενεργούσε ως εξαγνιστής και ως προστάτης των καλλιεργειών και της δημόσιας υγείας έναντι αυτών των ζώων, τα οποία θεωρούνταν φορείς ασθενειών και καταστροφής.

Άλλα ευρήματα που ανακαλύφθηκαν στο ιερό.
 [Credit: Ιταλική Αρχαιολογική Σχολή της Αθήνας] 

Η συνύπαρξη και των δύο πτυχών, του Σμινθέα και του Πυθίου, δεν είναι θεολογικά ασυμβίβαστη, και οι αρχαιολόγοι προτείνουν την πιθανότητα διαδοχής ή συνύπαρξης λατρειών εντός του ίδιου χώρου, όπου τα παλαιότερα ευρήματα θα υποδείκνυαν μια πιο χθόνια θεότητα συνδεδεμένη με την προστασία της αγροτικής περιοχής, ενώ η γραπτή τεκμηρίωση θα αντανακλούσε τη φάση της μνημειακής ανάπτυξης και του πανελληνικού προσανατολισμού του ιερού σε μεταγενέστερες εποχές.

Παράλληλα με τις ανασκαφές στην ιερή περιοχή, οι εργασίες επεκτάθηκαν στο παρακείμενο θέατρο, ένα κτίριο ψυχαγωγίας που αποτελεί μέρος του ίδιου αστικού συγκροτήματος και το οποίο, λόγω της εγγύτητάς του, διατηρεί λειτουργική και οπτική σχέση με το ιερό.

Στην περιοχή αυτή, οι αρχαιολόγοι έχουν αποκαλύψει νέα και σημαντικά τμήματα της scaenae frons, της μνημειακής σκηνικής πρόσοψης που αποτελούσε το φόντο της σκηνής και συνήθως ήταν πλούσια διακοσμημένη με κίονες και αρχιτεκτονικά στοιχεία. Τα ευρήματα περιλαμβάνουν λίθινους όγκους από την κατάρρευση του κτιρίου, μερικοί από τους οποίους φέρουν υπολείμματα επένδυσης και γλυπτών διακοσμητικών στοιχείων, καθώς και διάφορα διακοσμητικά στοιχεία που θα επιτρέψουν στους ειδικούς της θεατρικής αρχιτεκτονικής να ανακατασκευάσουν με μεγαλύτερη πιστότητα την εμφάνιση του κτιρίου στην ακμή του.

Η ανάσυρση αυτών των υλικών, τα οποία είχαν κατακρημνιστεί και σφραγιστεί από στρώματα εγκατάλειψης, είναι καθοριστικής σημασίας για την κατανόηση όχι μόνο της μορφολογίας του θεάτρου, αλλά και της εξέλιξης της σκηνογραφίας στο νησί της Κρήτης κατά τη ρωμαϊκή περίοδο, όταν η πόλη της Γόρτυνας έφτασε στο αποκορύφωμα της ανάπτυξής της ως πρωτεύουσα της επαρχίας.

Ο διεθνής χαρακτήρας του πλέον καθιερωμένου αυτού προγράμματος αντανακλάται στη σύνθεση της ομάδας πεδίου. Μεταπτυχιακοί φοιτητές και εξειδικευμένοι ερευνητές από τα πανεπιστήμια της Πάδοβας, της Ρώμης Sapienza, της Πίζας και του Ruhr-Universität Bochum έχουν συμμετάσχει ενεργά στην ανασκαφή, την τεκμηρίωση και την αρχική ανάλυση των ευρημάτων, εξασφαλίζοντας μια ανταλλαγή μεθοδολογικών γνώσεων υψηλού επιπέδου και την κατάρτιση μιας νέας γενιάς αρχαιολόγων με πρακτική εμπειρία στη διαχείριση σύνθετων αρχαιολογικών χώρων.

Η συνεργασία αυτών των διεπιστημονικών ομάδων έχει αποδειχθεί ιδιαίτερα σημαντική στη μελέτη των ζωικών ευρημάτων, όπου η συνεργασία μεταξύ αρχαιολόγων, αρχαιοζωολόγων και ειδικών στη συγκριτική θρησκειολογία επιτρέπει την ερμηνεία των αποθέσεων από μια ολιστική προοπτική.

Το συνολικό αποτέλεσμα της ερευνητικής εκστρατείας του 2026, αν και προκαταρκτικό, επιβεβαιώνει ότι το ιερό του Απόλλωνα στη Γόρτυνα αποτελεί έναν χώρο με εξαιρετικό δυναμικό για την κατανόηση των θρησκευτικών, κοινωνικών και πολιτικών δυναμικών που συνόδευσαν τη γέννηση της πόλης-κράτους στην Κρήτη.

Η σύγκλιση σε έναν ενιαίο χώρο της πρώιμης μνημειακής αρχιτεκτονικής της πόλης, των στοιχείων για σύνθετες τελετουργίες που περιλαμβάνουν την προσφορά ζώων μοναδικών ειδών, καθώς και της σύνδεσης με ένα κτίριο ψυχαγωγίας όπως το θέατρο, παρουσιάζει ένα σενάριο μεγάλου πλούτου για μελλοντικές μελέτες.

Η επιβεβαίωση της χρονολογίας του περιβόλου, τα πρωτοφανή δεδομένα σχετικά με τον τρόπο κατασκευής των τειχών του και, πάνω απ’ όλα, η ανάδειξη των μικρών τρωκτικών ως πρωταγωνιστών μιας προγονικής τελετής, ανοίγουν ένα νέο πεδίο έρευνας που θα μπορούσε να αναδιατυπώσει, τουλάχιστον εν μέρει, τη θρησκευτική ιστορία μιας από τις πιο σημαντικές πόλεις της αρχαίας Μεσογείου. 

Η παρουσία αυτών των 450 μικρών οστικών υπολειμμάτων δεν αποτελεί αρχαιολογική περιέργεια, αλλά μια υλική απόδειξη που ωθεί τους ιστορικούς να επανεξετάσουν τη φύση των θεοτήτων που λατρεύονταν στον περίβολο πριν από τη μεγάλη επιγραφή των νόμων της Γόρτυνας και την επακόλουθη ακμή της ελληνιστικής και ρωμαϊκής εποχής.

Πηγή: LBV Magazine