Θαμμένος μπρούμυτα για 2.000 χρόνια: Το παράξενο μυστήριο μιας ρωμαϊκής ταφής στα Σάλωνα

Αρχαιολόγοι εργάζονται στη νεκρόπολη των αρχαίων Σαλώνων στην Κροατία. [Credit: Αρχαιολογικό Μουσείο του Σπλιτ (ARMUS)] Κροατική αρχαιολογικ...

Αρχαιολόγοι εργάζονται στη νεκρόπολη των αρχαίων Σαλώνων στην Κροατία. [Credit: Αρχαιολογικό Μουσείο του Σπλιτ (ARMUS)]

Κροατική αρχαιολογική ομάδα έφερε στο φως 32 ακόμη τάφους στο δυτικό νεκροταφείο των Σαλώνων, της αρχαίας πρωτεύουσας της ρωμαϊκής επαρχίας της Δαλματίας, αυξάνοντας σε 152 τον συνολικό αριθμό των ταφών που έχουν τεκμηριωθεί στον συγκεκριμένο τομέα από το 2022.

Ανάμεσα στα φετινά ευρήματα ξεχωρίζει μία ιδιαίτερα ασυνήθιστη ταφή: ένας σκελετός τοποθετημένος σε πρηνή θέση, δηλαδή με το πρόσωπο στραμμένο προς το έδαφος. Πρόκειται για εξαιρετικά σπάνια πρακτική στο πλαίσιο των ρωμαϊκών ταφικών εθίμων, ενώ ο νεκρός συνοδευόταν από ένα ασυνήθιστα πλούσιο σύνολο κτερισμάτων.

Το σώμα παρέμεινε θαμμένο σε πρηνή θέση για σχεδόν δύο χιλιετίες. Όταν οι αρχαιολόγοι έφτασαν στον τάφο 162, στα όρια της σύγχρονης πόλης Solin στην Κροατία, παρατήρησαν αμέσως κάτι που διαφοροποιούσε την ταφή από τις υπόλοιπες του νεκροταφείου: ο νεκρός δεν είχε τοποθετηθεί σε ύπτια θέση, όπως υπαγόρευε συνήθως το ρωμαϊκό ταφικό τυπικό, αλλά σε πρηνή θέση, με το σώμα στραμμένο προς το έδαφος.

Γύρω από τον σκελετό εντοπίστηκαν τρεις γυάλινες φιάλες, ένα μικρό γυάλινο αγγείο, τρεις μυροδόχες φιάλες (balsamaria) — μία από τις οποίες είχε σχήμα χουρμά — καθώς και τέσσερα κεραμικά αγγεία, δύο εγχάρακτοι πολύτιμοι λίθοι και αποσπασματικά κατάλοιπα ενός χάλκινου αντικειμένου. Πρόκειται για την πλουσιότερη ταφή που έχει αποκαλυφθεί κατά την τρέχουσα ανασκαφική περίοδο.

Ο τάφος 162 ανήκει στην Hortus Metrodori, τη δυτική νεκρόπολη των αρχαίων Σαλώνων. Για σχεδόν τέσσερις αιώνες, τα Σάλωνα αποτέλεσαν το διοικητικό κέντρο της ρωμαϊκής επαρχίας της Δαλματίας. Στην ακμή της, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των ιστορικών, ο πληθυσμός της ξεπερνούσε τους 60.000 κατοίκους. Στον διοικητικό και αστικό χάρτη της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, τα Σάλωνα κατείχαν θέση αντίστοιχη με εκείνη της Tarraco στη Hispania: διέθετε forum, θέατρο, αμφιθέατρο και οχυρώσεις, ενώ έξω από τα τείχη της αναπτύσσονταν νεκροταφεία κατά μήκος των οδικών αξόνων που οδηγούσαν έξω από την πόλη.

Ο σκελετός που θάφτηκε με το πρόσωπο προς τα κάτω στα αρχαία Σάλωνα.  [Credit: Αρχαιολογικό Μουσείο του Σπλιτ (ARMUS)]

Τα κατάλοιπα των αρχαίων Σαλώνων βρίσκονται σήμερα περίπου 6 χιλιόμετρα από το Σπλιτ, την πόλη που αναπτύχθηκε γύρω από το ανάκτορο του αυτοκράτορα Διοκλητιανού. Σύμφωνα με την παράδοση, ο Διοκλητιανός γεννήθηκε στα Σάλωνα και εγκαταστάθηκε στην περιοχή μετά την παραίτησή του από τον θρόνο το 305 μ.Χ. Τον 7ο αιώνα, οι επιδρομές Αβάρων και Σλάβων οδήγησαν στην καταστροφή των Σαλώνων και στην εγκατάλειψή τους από τους κατοίκους της. Πολλοί κατέφυγαν στο ίδιο το ανάκτορο του Διοκλητιανού, γύρω από το οποίο αναπτύχθηκε σταδιακά το σύγχρονο Σπλιτ. Τα υπόγεια του παλατιού, που χρονολογούνται στη ρωμαϊκή εποχή, βρήκαν αργότερα μια δεύτερη ζωή στην οθόνη, καθώς χρησιμοποιήθηκαν ως τοποθεσία για την πόλη Meereen στη σειρά «Game of Thrones».

Η ονομασία της νεκρόπολης, Hortus Metrodori, προέρχεται από ταφική επιγραφή που βρέθηκε στην περιοχή και περιλαμβάνει τη φράση in horto Metrodori, δηλαδή «στον κήπο του Μητρόδωρου». Η νεκρόπολη εκτεινόταν κατά μήκος του δρόμου που συνέδεε τα Σάλωνα με το Tragurium, τη σημερινή πόλη Trogir, και παρέμεινε σε χρήση από τον 1ο έως και τον 4ο αιώνα μ.Χ. Ο χώρος περιβαλλόταν από έναν περίβολο, τον οποίο οι Κροάτες αρχαιολόγοι αποκαλούν murazzo, όρο βενετικής προέλευσης. Η κατασκευή αυτή είχε ως σκοπό να απομονώνει οπτικά το νεκροταφείο από τους ταξιδιώτες που κινούνταν στον δρόμο.

Η φετινή ανασκαφική περίοδος

Η αρχαιολογική έρευνα στον χώρο πραγματοποιείται κατά διαστήματα ήδη από τις αρχές του 19ου αιώνα, όμως η σύγχρονη συστηματική ανασκαφική έρευνα ξεκίνησε το 2022.

Η έρευνα υλοποιείται από το Κροατικό Ινστιτούτο Συντήρησης, σε συνεργασία με το Αρχαιολογικό Μουσείο του Σπλιτ και το Ανθρωπολογικό Κέντρο της Κροατικής Ακαδημίας Επιστημών και Τεχνών, το οποίο αναλαμβάνει τη βιοαρχαιολογική μελέτη των ανθρώπινων καταλοίπων.

Ένα από τα αγγεία αρώματος που ανακαλύφθηκαν. 
[Credit: Αρχαιολογικό Μουσείο του Σπλιτ (ARMUS)]

Η φετινή, πέμπτη ανασκαφική περίοδος έφερε στο φως 32 τάφους, οι οποίοι κατανέμονται ισομερώς μεταξύ καύσεων και ενταφιασμών: 16 τάφοι ανήκουν σε κάθε κατηγορία. Έτσι, ο συνολικός αριθμός των τάφων που έχουν ανασκαφεί στον συγκεκριμένο τομέα από την έναρξη του προγράμματος ανέρχεται πλέον σε 152. Μεταξύ των ενταφιασμών κυριαρχούν οι απλοί λακκοειδείς τάφοι, με 12 παραδείγματα. Ορισμένοι έφεραν κάλυψη από λίθινη πλάκα ή χαμηλό λίθινο περίβολο. Δύο περιπτώσεις αφορούν ταφές σε αμφορείς, ενώ άλλες δύο πραγματοποιήθηκαν σε κτιστούς τάφους.

Ο τάφος 162 παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον όχι μόνο εξαιτίας της πρηνούς ταφής, αλλά και για έναν στρωματογραφικό προβληματισμό. Ο τάφος βρίσκεται ακριβώς πάνω από έναν παλαιότερο τοίχο, ο οποίος είχε ήδη καταστραφεί κατά την αρχαιότητα. Ο τοίχος θεωρούνταν μέχρι σήμερα ότι αποτελούσε το βόρειο όριο ενός ταφικού χώρου, ο οποίος οριοθετούνταν στα νότια από το murazzo. Ωστόσο, εάν οι τάφοι του 1ου αιώνα μ.Χ. κατασκευάστηκαν πάνω από έναν τοίχο που είχε ήδη κατεδαφιστεί κατά την ίδια περίοδο, τότε ο συγκεκριμένος τοίχος ενδέχεται να προϋπήρχε του murazzo. Το στοιχείο αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε αναθεώρηση της ακολουθίας των οικοδομικών φάσεων της νεκρόπολης. Οι ερευνητές, ωστόσο, δεν δίνουν ακόμη οριστική απάντηση. Προς το παρόν, το ποια από τις δύο κατασκευές προηγήθηκε παραμένει ανοικτό στρωματογραφικό ζήτημα.

Γιατί ο νεκρός τάφηκε σε πρηνή θέση;

Το σημαντικότερο ερώτημα αφορά φυσικά τον λόγο για τον οποίο ο νεκρός του τάφου 162 τοποθετήθηκε μπρούμυτα. Η πρηνής ταφή αποτελούσε εξαιρετική πρακτική στον ρωμαϊκό κόσμο. Σε άλλες αρχαιολογικές θέσεις της Ευρώπης, τέτοιου είδους ταφές έχουν κατά καιρούς συσχετιστεί με βίαιο θάνατο, κοινωνικό αποκλεισμό ή αντιλήψεις σχετικά με την πιθανότητα επιστροφής του νεκρού από τον κόσμο των νεκρών.

Ωστόσο, καμία από αυτές τις ερμηνείες δεν μπορεί να επιβεβαιωθεί στην περίπτωση των Σαλώνων χωρίς λεπτομερέστερη ανθρωπολογική και οστεολογική εξέταση των καταλοίπων. Για τον λόγο αυτό, η πρηνής θέση του νεκρού θα πρέπει προς το παρόν να αντιμετωπίζεται ως μία από αρκετές πιθανές ερμηνείες και όχι ως τεκμηριωμένο γεγονός.

Καύσεις και ενταφιασμοί

Στους τάφους με καύση του νεκρού, η συνηθέστερη πρακτική — σε 12 από τις 16 περιπτώσεις — ήταν η απόθεση των καμένων οστών και καταλοίπων της πυράς απευθείας σε λάκκο. Σε τρεις περιπτώσεις τα καμένα κατάλοιπα είχαν τοποθετηθεί σε κεραμική τεφροδόχο, ενώ σε μία περίπτωση χρησιμοποιήθηκε λίθινη τεφροδόχος. Πολλοί από αυτούς τους τάφους έφεραν στην επιφάνεια ένα κατακόρυφα τοποθετημένο, επεξεργασμένο λίθο, ο οποίος πιθανότατα λειτουργούσε ως σήμανση της ταφής. Ο σημαντικότερος τάφος καύσης της φετινής περιόδου, ο τάφος 137, περιείχε μία γυάλινη μυροδόχο φιάλη, μία οστέινη βελόνα και έναν κεραμικό λύχνο.

Οι μικρές γυάλινες φιάλες που εντοπίζονται σε αρκετούς τάφους είναι γνωστές ως balsamaria ή αγγεία αρωμάτων και αλοιφών. Τα αγγεία αυτά χρησιμοποιούνταν για τη φύλαξη ελαίων, αρωμάτων και αρωματικών ουσιών, τα οποία αποτελούσαν μέρος των ρωμαϊκών ταφικών τελετουργιών. Μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τον αρωματισμό του σώματος πριν από την καύση ή τον ενταφιασμό, αλλά και να τοποθετηθούν ως κτερίσματα μαζί με τον νεκρό.

Η παρουσία τους τόσο σε τάφους καύσης όσο και σε ενταφιασμούς αντανακλά ένα νεκροταφείο που παρέμεινε σε χρήση κατά τη διάρκεια της περιόδου κατά την οποία οι δύο ταφικές πρακτικές συνυπήρχαν. Από τον 3ο αιώνα μ.Χ. και εξής, ο ενταφιασμός άρχισε να επικρατεί στον ρωμαϊκό κόσμο και σταδιακά έγινε η σχεδόν καθολική πρακτική.

Ένα εύρημα που αφήνει περισσότερα ερωτήματα παρά απαντήσεις

Οι αρχαιολόγοι του Αρχαιολογικού Μουσείου του Σπλιτ και του Κροατικού Ινστιτούτου Συντήρησης ολοκλήρωσαν την ανακοίνωσή τους χωρίς μια οριστική ερμηνεία. Αντίθετα, υπογράμμισαν τη σημασία της συνεργασίας μεταξύ των αρχαιολογικών και ερευνητικών φορέων της Κροατίας, η οποία επιτρέπει τη συνέχιση της ανασκαφικής έρευνας στη νεκρόπολη.

Τι θα αποκαλύψει η ανθρωπολογική μελέτη για τον άνθρωπο που ενταφιάστηκε στον τάφο 162; Υπήρξε πράγματι κάποιος ιδιαίτερος λόγος για την ασυνήθιστη πρηνή θέση του σώματος; Και ποια ήταν τελικά η ακριβής οικοδομική ακολουθία των τοίχων της νεκρόπολης κατά μήκος του αρχαίου δρόμου προς το Tragurium;

Προς το παρόν, τα ερωτήματα παραμένουν ανοικτά.

Και ίσως αυτή να είναι η μεγαλύτερη αξία της συγκεκριμένης ανασκαφής: όχι μόνο όσα αποκαλύπτει, αλλά και όσα εξακολουθεί να αρνείται να μας απαντήσει.

Πηγή: LBV Magazine