Το όνομα μιας Βυζαντινής γυναίκας σώθηκε στον χρυσό για 700 χρόνια

Το βυζαντινό χρυσό σφραγιστικό δαχτυλίδι του 14ου αιώνα που φέρει το όνομα της Μαρίας Σκουλένα. [Credit: Nikolay Ovcharov] Σχεδόν επτά αιώνε...

Το βυζαντινό χρυσό σφραγιστικό δαχτυλίδι του 14ου αιώνα που φέρει το όνομα της Μαρίας Σκουλένα. [Credit: Nikolay Ovcharov]

Σχεδόν επτά αιώνες πριν, μια γυναίκα ονόματι Μαρία Σκουλένα κατείχε ένα αντικείμενο του οποίου η αξία υπερέβαινε κατά πολύ την αξία του χρυσού του: ένα δακτυλίδι κατασκευασμένο ώστε να αποτυπώνει το όνομά της σε έγγραφα.

Το χρυσό βυζαντινό σφραγιστικό δακτυλίδι του 14ου αιώνα εντοπίστηκε στην περιοχή του Ζλάτογκραντ, στην ανατολική Ροδόπη της Βουλγαρίας, και διασώζει ένα σπάνιο και ιδιαίτερα προσωπικό τεκμήριο για μια γυναίκα που διέθετε την απαιτούμενη κοινωνική θέση και εξουσία ώστε να επικυρώνει έγγραφα στο όνομά της.

Η επιγραφή ταυτοποιεί την κάτοχό του ως «Σεβαστή Μαρία Σκουλένα». Τα γυναικεία σφραγιστικά δακτυλίδια αυτής της περιόδου είναι σαφώς σπανιότερα από τα αντίστοιχα ανδρικά, γεγονός που καθιστά το εύρημα σημαντικό όχι μόνο ως δείγμα βυζαντινής κοσμηματοποιίας, αλλά και ως τεκμήριο για μια γυναίκα της οποίας η κοινωνική θέση επέτρεπε στην προσωπική της ταυτότητα να αποκτά νομική και διοικητική ισχύ.

Ο αρχαιολόγος καθηγητής Nikolay Ovcharov, ο οποίος παρουσίασε λεπτομερή στοιχεία για το δακτυλίδι και το ιστορικό του πλαίσιο, το συνδέει με τη μεσαιωνική περιοχή της Αχρίδος στην ανατολική Ροδόπη. Το ακριβές αρχαιολογικό περιβάλλον εύρεσης δεν έχει διασωθεί. Σύμφωνα, ωστόσο, με τις διαθέσιμες πληροφορίες, το αντικείμενο προήλθε από περιοχή κοντά στο Ζλάτογκραντ και στη συνέχεια περιήλθε στην επίσημα καταχωρισμένη ιδιωτική συλλογή του μηχανικού Alexander Mitushev.

Το Βουλγαρικό Πρακτορείο Ειδήσεων (BTA), το οποίο δημοσίευσε σχετικό ρεπορτάζ κατά τη δημόσια παρουσίαση του δακτυλιδιού στο Ζλάτογκραντ στις 5 Σεπτεμβρίου, προσφέρει μεγαλύτερη γεωγραφική ακρίβεια. Σύμφωνα με το BTA, το αντικείμενο βρέθηκε σε μια ζώνη μήκους περίπου 4–5 χιλιομέτρων κοντά στο Ζλάτογκραντ, η οποία εκτείνεται προς τα ελληνοβουλγαρικά σύνορα.

Κοντινό πλάνο του βυζαντινού χρυσού σφραγιστικό δακτυλίδι του 14ου αιώνα, που φέρει την ελληνική επιγραφή με το όνομα Σεβάστη Μαρία Σκουλένα. 
[Credit: Nikolay Ovcharov]

Το όνομά της ήταν προορισμένο να αφήσει αποτύπωμα

Με μια πρώτη ματιά, το δακτυλίδι εντάσσεται στον οικείο κόσμο του μεσαιωνικού πλούτου και της επίδειξης κοινωνικού κύρους. Ωστόσο, το σημαντικότερο χαρακτηριστικό του δεν είναι το πολύτιμο μέταλλο, αλλά η επιγραφή χαραγμένη στην επιφάνειά του.

Ο ειδικός στη σφραγιστική, Dimitar Stoimenov, διάβασε το ελληνικό κείμενο ως «σεβάστη Μαρία Σκουλένα». Τα γράμματα είναι χαραγμένα αρνητικά (σε κατοπτρική μορφή), ώστε κατά την πίεση του δακτυλιδιού σε μαλακό κερί η επιγραφή να αποτυπώνεται κανονικά.

Η πρακτική αυτή λειτουργία μεταβάλλει ουσιαστικά τον τρόπο με τον οποίο πρέπει να ερμηνευθεί το αντικείμενο. Το δακτυλίδι αποτελούσε κόσμημα, αλλά ταυτόχρονα και σφραγιστικό εργαλείο, μέσω του οποίου η Μαρία μπορούσε να επικυρώνει ένα έγγραφο και να αφήνει σε αυτό αποτύπωμα που έφερε το προσωπικό της όνομα και τον τίτλο της.

Για τις γυναίκες του ύστερου βυζαντινού κόσμου, τα διαθέσιμα γραπτά τεκμήρια αυτού του είδους είναι ιδιαίτερα περιορισμένα. Οι άνδρες εμφανίζονται συχνότερα ως πρόσωπα που υπογράφουν και σφραγίζουν επίσημα έγγραφα, με αποτέλεσμα τα σωζόμενα επώνυμα ή ονομαστικά σφραγιστικά δακτυλίδια να κυριαρχούνται από ανδρικές παρουσίες.

Το δακτυλίδι της Μαρίας προσφέρει επομένως στους ιστορικούς κάτι πιο άμεσο από έναν απλό τίτλο καταγεγραμμένο σε κάποιο έγγραφο. Συνδέει μια συγκεκριμένη γυναίκα με ένα αντικείμενο που μπορούσε να κρατά, να φορά και να χρησιμοποιεί ως ορατή έκφραση της κοινωνικής της εξουσίας.

Μια γυναίκα στους κόλπους της ύστερης βυζαντινής ελίτ

Τα παλαιογραφικά χαρακτηριστικά της επιγραφής χρονολογούν το δακτυλίδι στις μεσαίες δεκαετίες του 14ου αιώνα, πιθανότατα μεταξύ της δεκαετίας του 1330 και εκείνης του 1350. Ο Ovcharov θεωρεί ότι κατασκευάστηκε σε επαρχιακό εργαστήριο της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, κατά την περίοδο των Παλαιολόγων.

Ο τίτλος της Μαρίας προσφέρει ένα ακόμη στοιχείο για τον κόσμο στον οποίο ανήκε. Ο όρος «σεβαστή», το θηλυκό αντίστοιχο του ελληνικού τίτλου «σεβαστός», ανάγεται σε όρο με σημασίες όπως «εξέχουσα».

Ο τίτλος κατείχε παλαιότερα πολύ υψηλότερη θέση στη βυζαντινή ιεραρχία. Κατά τον 13ο και 14ο αιώνα, όμως, οι σεβαστοί συνδέονταν συχνότερα με τις επαρχιακές ελίτ και με πρόσωπα που κατείχαν μεσαίες ή χαμηλότερες θέσεις στον δικαστικό και φορολογικό μηχανισμό.

Ως εκ τούτου, η Μαρία δεν θα πρέπει αυτομάτως να θεωρηθεί μία από τις ισχυρότερες γυναίκες της αυτοκρατορικής αυλής. Εκείνο που τεκμηριώνει με μεγαλύτερη ασφάλεια το δακτυλίδι είναι ότι ανήκε σε ένα κοινωνικό περιβάλλον όπου η κοινωνική θέση, η ιδιοκτησία και η εγγράφως κατοχυρωμένη εξουσία είχαν ιδιαίτερη σημασία — και όπου το προσωπικό της όνομα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την επικύρωση μιας πράξης.

Αυτή ακριβώς η διάκριση καθιστά το αντικείμενο ακόμη πιο ενδιαφέρον. Η Μαρία αναδύεται όχι ως μια ανώνυμη «βυζαντινή ευγενής», αλλά ως μια γυναίκα που κατείχε αναγνωρίσιμη θέση μέσα στην πολύπλοκη επαρχιακή κοινωνία των τελευταίων αιώνων της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας.

Το βυζαντινό χρυσό σφραγιστικό δαχτυλίδι της Μαρίας Σκουλένα, που χρονολογείται στον 14ο αιώνα, απεικονίζεται στο χέρι μιας σύγχρονης γυναίκας για να δείξει το μέγεθός του και τον τρόπο με τον οποίο θα φοριόταν.
[Credit: Nikolay Ovcharov]

Μπορεί να ταυτοποιηθεί η Μαρία Σκουλένα;

Το επώνυμό της ενδέχεται να βοηθήσει στην περαιτέρω διερεύνηση της ταυτότητάς της. Το Σκουλένα αποτελεί τον θηλυκό τύπο του ονόματος Σκουλής, το οποίο απαντά σε έγγραφα του 14ου αιώνα από περιοχές όπως η Θεσσαλονίκη, οι Σέρρες, η Χαλκιδική και τμήματα της Ροδόπης που βλέπουν προς το Αιγαίο.

Οι φορείς του ονόματος ανήκαν σε διαφορετικά κοινωνικά στρώματα. Μεταξύ των πιο επιφανών συγκαταλέγεται ο Μιχαήλ Σκουλής, ο οποίος έφερε τον τίτλο του «γενικού κριτή των Ρωμαίων» κατά τα έτη 1370–1371.

Ο Ovcharov αναφέρεται επίσης σε έγγραφο του 1338, στο οποίο μνημονεύεται ένας Σεβαστός Σκουλής, κάτοχος γης στο ανατολικό τμήμα της πεδιάδας των Σερρών. Ο ίδιος προτείνει ότι η Μαρία Σκουλένα ενδέχεται να ήταν σύζυγος του συγκεκριμένου άνδρα, αν και τα σωζόμενα τεκμήρια δεν επιτρέπουν την ασφαλή επιβεβαίωση αυτής της συγγένειας.

Η υπόθεση, πάντως, παρουσιάζει γεωγραφική πιθανότητα. Η καταγεγραμμένη εξάπλωση του ονόματος Σκουλής στην Αιγαιακή Μακεδονία, τη Θεσσαλονίκη, τη Χαλκιδική και τις γύρω περιοχές τοποθετεί μέλη αυτού του κοινωνικού δικτύου σχετικά κοντά στην ανατολική Ροδόπη.

Η Μαρία μπορεί επομένως να διέθετε περιουσία στην Αχρίδα ή ακόμη και να κατοικούσε εκεί, όπως υποστηρίζει ο Ovcharov. Χωρίς, ωστόσο, ασφαλή αρχαιολογικό χώρο εύρεσης ή κάποιο έγγραφο που να την ταυτοποιεί ρητά, αυτό το τμήμα της βιογραφίας της πρέπει να παραμείνει τεκμηριωμένη υπόθεση και όχι επιβεβαιωμένο ιστορικό γεγονός.

Το δαχτυλίδι εκτίθεται πίσω από μεγεθυντικό φακό, ώστε οι επισκέπτες να μπορούν να διαβάσουν την επιγραφή. [Credit: Nikolay Ovcharov]

Ανάμεσα στο Περπερικόν και το Αιγαίο

Το τοπίο γύρω από το Ζλάτογκραντ δεν ήταν απομονωμένο από τον ευρύτερο βυζαντινό κόσμο. Διαδρομές που ακολουθούσαν τους ποταμούς Άρδα και Βαρβίτσα συνέδεαν την ανατολική Ροδόπη με τις ακτές του Αιγαίου και σημαντικά αστικά κέντρα, μεταξύ των οποίων η Θεσσαλονίκη, η Ξάνθη, η Δράμα και οι Σέρρες.

Στο δίκτυο αυτό εντασσόταν και το μεσαιωνικό Υπερπέρακιον, που σήμερα ταυτίζεται με το Περπερικόν, ένα από τα σημαντικά κέντρα της Αχρίδος. Η αρχαιολογική έρευνα στην περιοχή έχει αποκαλύψει ένα πυκνό μεσαιωνικό οικιστικό και πολιτισμικό τοπίο, στο οποίο περιλαμβάνονταν επίσης θέσεις όπως η Ούστρα, το Μνεάκος, ο Krivus, η Πάτμος και ο Εφραίμ.

Οι συνδέσεις αυτές προσφέρουν ένα πειστικό ιστορικογεωγραφικό πλαίσιο για μια γυναίκα της οποίας η οικογένεια ή τα περιουσιακά συμφέροντα ενδέχεται να εκτείνονταν στα πολιτικά και οικονομικά τοπία ανάμεσα στην Ροδόπη και την Αιγαιακή Μακεδονία. Δεν μπορούν να μας πουν με βεβαιότητα πού ακριβώς έζησε η Μαρία, βοηθούν όμως να κατανοήσουμε πώς ένα δακτυλίδι που έφερε το όνομά της θα μπορούσε να βρεθεί στην περιοχή του Ζλάτογκραντ.

Η απουσία τεκμηριωμένου ανασκαφικού πλαισίου παραμένει ο σημαντικότερος περιορισμός για την ερμηνεία του αντικειμένου. Οι αρχαιολόγοι δεν μπορούν να συνδέσουν με βεβαιότητα το δακτυλίδι με συγκεκριμένη κατοικία, οικιστική φάση ή χρονική στιγμή απώλειας και, ως εκ τούτου, περιορίζονται οι δυνατότητες ανασύνθεσης της τελευταίας διαδρομής του.

Ένα μικρό αντικείμενο, μια σπάνια γυναικεία φωνή

Παρά τους περιορισμούς, το τεκμήριο που διασώζεται είναι εξαιρετικά άμεσο. Ο χρυσός μπορεί να μας πληροφορήσει για τον πλούτο, την τεχνική κατεργασία και την ενδυματολογική και κοσμηματολογική αισθητική μιας εποχής. Η επιγραφή, όμως, προσδίδει στο δακτυλίδι κάτι που η αρχαιολογία σπάνια διατηρεί με τόσο άμεσο τρόπο: το όνομα μιας γυναίκας συνδεδεμένο με μια πράξη εξουσίας.

Η Μαρία Σκουλήνα εξακολουθεί να παραμένει μια αινιγματική μορφή. Δεν γνωρίζουμε με ακρίβεια πού έζησε, ποια έγγραφα σφράγισε ή πόση επιρροή ασκούσε στην καθημερινή ζωή, ενώ ακόμη και η προτεινόμενη ταυτότητα του συζύγου της παραμένει αβέβαιη.

Γνωρίζουμε όμως ότι το όνομά της θεωρήθηκε αρκετά σημαντικό ώστε να χαραχθεί σε χρυσό και να αναπαράγεται σε κερί κάθε φορά που απαιτούνταν η χρήση της σφραγίδας της.

Σχεδόν επτά αιώνες αργότερα, αυτό το μικρό προσωπικό αντικείμενο δεν έχει διατηρήσει μόνο το όνομα μιας Βυζαντινής γυναίκας. Έχει διασώσει και μια σπάνια εικόνα της προσωπικής της αυτενέργειας και κοινωνικής υπόστασης σε έναν κόσμο του οποίου οι γραπτές πηγές τοποθετούν τόσο συχνά τους άνδρες στο προσκήνιο.

Πηγή: ArkeoNews