Πώς οι αρχαίοι Έλληνες διαμόρφωσαν μια ολόκληρη ακτογραμμή για να κατασκευάσουν ένα πολεμικό λιμάνι πριν από 2.600 χρόνια — σήμερα βυθισμένο στη Λιβύη

Εικόνα από drone της νησίδας Hammam (2022), όπου διακρίνονται ράμπες ανέλκυσης πλοίων μήκους 40 μ. και εκτεταμένη αφαίρεση του μητρικού πετρ...

Εικόνα από drone της νησίδας Hammam (2022), όπου διακρίνονται ράμπες ανέλκυσης πλοίων μήκους 40 μ. και εκτεταμένη αφαίρεση του μητρικού πετρώματος. [Credit: N. Flemming et al. 2026]

Μια νέα μελέτη για την Απολλωνία, το βυθισμένο λιμάνι της αρχαίας ελληνικής πόλης Κυρήνης στη Λιβύη, ανασυνθέτει τον τρόπο με τον οποίο άποικοι από την Θήρα μετέτρεψαν μια αλυσίδα βραχωδών νησίδων σε ένα από τα πιο εντατικά διαμορφωμένα τεχνικά λιμάνια της αρχαίας Μεσογείου. Και πώς αιώνες σεισμών το παρασύρουν έκτοτε κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.

Η Κυρήνη ήταν μία από τις πλουσιότερες ελληνικές πόλεις της αρχαίας Μεσογείου, χτισμένη σε ένα οροπέδιο περίπου 9 χλμ. στο εσωτερικό από τη βορειοανατολική ακτή της Λιβύης, στην περιοχή που σήμερα είναι γνωστή ως Jebel Akhdar.

Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, ιδρύθηκε το 631 π.Χ. από αποίκους από το ελληνικό νησί της Θήρας, τη σημερινή Σαντορίνη. Η πόλη πλούτισε εξάγοντας γεωργικά προϊόντα και, πάνω απ’ όλα, σίλφιο, ένα πλέον εξαφανισμένο φαρμακευτικό φυτό, τόσο πολύτιμο σε ολόκληρο τον αρχαίο κόσμο ώστε λεγόταν ότι άξιζε το βάρος του σε ασήμι.

Υπήρχε όμως ένα πρόβλημα: η Κυρήνη βρισκόταν σε οροπέδιο και όχι δίπλα στη θάλασσα. Για να αναπτύξει το εμπόριό της και να προβάλει τη ναυτική της ισχύ, χρειαζόταν ένα λιμάνι. Αυτό το λιμάνι ήταν η Απολλωνία.

Μια νέα μελέτη στο περιοδικό Libyan Studies, με συγγραφείς τους Nic Flemming, Julia Nikolaus, Saad Mohammed Boyadem και Ahmad Emrage, ανασυνθέτει την εικόνα της ακτογραμμής στην Απολλωνία πριν από την άφιξη των Ελλήνων και εξηγεί γιατί οι άποικοι επέλεξαν να τη μετασχηματίσουν ριζικά.

Η ερευνητική ομάδα αξιοποίησε ένα ασυνήθιστα μακρόχρονο ερευνητικό αρχείο: μια έρευνα με καταδύσεις που πραγματοποιήθηκε το 1958 και το 1959, μία από τις παλαιότερες υποβρύχιες αρχαιολογικές έρευνες που έχουν πραγματοποιηθεί ποτέ, υπό τη διεύθυνση ενός φοιτητή του Πανεπιστημίου του Cambridge, του Nic Flemming, ο οποίος σήμερα είναι συν-συγγραφέας της ίδιας αυτής μελέτης. Σε συνδυασμό με δεκαετίες μεταγενέστερων ερευνών, πρόσφατες αεροφωτογραφίες από drone και νέες υποβρύχιες μετρήσεις που πραγματοποιήθηκαν το 2025.

(α) Κάτοψη των καταλοίπων της Απολλωνίας, όπως αποτυπώθηκαν από την καταδυτική ομάδα του Cambridge το 1959 (μετά τους Flemming 1960· 1965b). Η διαγράμμιση υποδεικνύει τη σύγχρονη παραλία· τα βυθισμένα κατάλοιπα βρίσκονται στα βόρεια, ενώ μεταγενέστερες χερσαίες κατασκευές στα νότια. Απεικονίζονται δύο λιμενολεκάνες. Σημειώνονται τα σημερινά βάθη του νερού (m), με ισοβαθείς καμπύλες στα 2,0 και 4,0 m γύρω από την εσωτερική (δυτική) λιμενολεκάνη. Το αρχικό βέλος του βορρά είναι αποκλίνον κατά περίπου 10° δυτικά από τον πραγματικό βορρά. Σημειώνονται οι νησίδες Hammam και Sharkea. (b) Δορυφορική εικόνα του 2021, στην οποία παρουσιάζονται τα κύρια χαρακτηριστικά που περιγράφονται στο άρθρο. [Credit: N. Flemming et al. 2026]

Οι αρχαιολόγοι έχουν εντοπίσει στην περιοχή κεραμική που χρονολογείται στον 8ο αιώνα π.Χ., γεγονός που αποδεικνύει ότι η ακτογραμμή χρησιμοποιούνταν ήδη πριν από την επίσημη ίδρυση της Κυρήνης. Για γενιές, πιθανότατα εξυπηρετούσε αλιευτικές και εμπορικές κοινότητες ως φυσικό αγκυροβόλιο, προστατευμένο από διάσπαρτες μικρές νησίδες και υφάλους.

Μινωική κεραμική που έχει βρεθεί στην Κυρηναϊκή και αιγυπτιακή κεραμική που έχει εντοπιστεί στο Αιγαίο επιβεβαιώνουν ότι η θαλάσσια κυκλοφορία συνέδεε ήδη αυτή την περιοχή της Βόρειας Αφρικής με την ευρύτερη ανατολική Μεσόγειο πολύ πριν από την εγκατάσταση των Ελλήνων.

Όμως η φυσική προστασία δεν ήταν αρκετή. Οι άνεμοι από τον βορρά και τον βορειοδυτικό τομέα επικρατούν στην περιοχή περίπου στο 60% του χρόνου, ενώ τα χειμερινά κύματα μπορούν να ξεπεράσουν σε ύψος τα 4 μέτρα, επικίνδυνες συνθήκες για τα πλοία της εποχής. Δεν υπάρχουν ενδείξεις τεχνητών λιμενικών κατασκευών στην περιοχή πριν από την έναρξη των έργων από τους Έλληνες αποίκους.

Μια ακτογραμμή χτισμένη πάνω σε απολιθωμένες θίνες και πάνω σε ρήγματα

Η ακτή της Κυρηναϊκής αποτελείται από ράχες ασβεστολιθικού πετρώματος που έχουν σχηματιστεί από τον άνεμο, γνωστές τοπικά ως kurkar: ουσιαστικά απολιθωμένες αμμοθίνες, οι οποίες έχουν πλέον σκληρύνει και μετατραπεί σε πέτρωμα, εκτείνονται υπό γωνία ως προς τη σημερινή ακτογραμμή και σχηματίζουν μια φυσική αλυσίδα νησίδων και υφάλων. Στην Απολλωνία, αυτές οι ράχες δημιούργησαν μια προστατευμένη λιμνοθάλασσα, την οποία οι Έλληνες επρόκειτο να αξιοποιήσουν.

Η ίδια ακτογραμμή, ωστόσο, βρίσκεται πάνω σε ένα ενεργό δίκτυο ρηγμάτων. Σύμφωνα με τη μελέτη, η σεισμική δραστηριότητα έχει προκαλέσει κατακόρυφες μετακινήσεις του εδάφους εδώ και αιώνες, ενώ οι γεωφυσικές έρευνες δείχνουν ότι η ακτή στην Απολλωνία έχει υποχωρήσει κατά περισσότερο από 2,4 μέτρα τα τελευταία 2.500 χρόνια.

Πρόκειται για έναν εντυπωσιακό αριθμό, και οι ερευνητές διευκρινίζουν τι δεν τον εξηγεί: δεν οφείλεται στην τήξη των παγετώνων ή στην παγκόσμια άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Η ομάδα μοντελοποίησε τη συμβολή των παγκόσμιων διεργασιών που σχετίζονται με τους παγετώνες και την ισοστατική προσαρμογή του φλοιού και διαπίστωσε ότι ήταν περιορισμένη: της τάξης των 0,05 έως 0,5 μέτρων πριν από περίπου 2.500 χρόνια και ακόμη μικρότερη, 0,02 έως 0,2 μέτρα, πριν από 2.000 χρόνια. Η μελέτη καταλήγει στο συμπέρασμα ότι το μεγαλύτερο μέρος της βύθισης της περιοχής πρέπει να αποδοθεί στην τεκτονική δραστηριότητα, σεισμούς και μετακινήσεις ρηγμάτων, και όχι σε παγκόσμιες μεταβολές.

Το αρχείο περιλαμβάνει έναν καταγεγραμμένο σεισμό το 262 μ.Χ. και αρκετούς ακόμη κατά τη διάρκεια του 4ου αιώνα μ.Χ. Γάλλοι δύτες που ανέσκαψαν τον δίαυλο εισόδου του δυτικού λιμένα εντόπισαν ενδείξεις μιας ανυψωτικής κίνησης 1,2 μέτρων, η οποία χρονολογείται στη βυζαντινή περίοδο, πιθανότατα στον 4ο ή 5ο αιώνα μ.Χ. Κατά τον 6ο και 7ο αιώνα μ.Χ., η ίδια είσοδος είχε πρόχειρα σφραγιστεί με επαναχρησιμοποιημένο οικοδομικό υλικό, ένδειξη ενός λιμανιού που ήδη έχανε τη μάχη με τη θάλασσα. Συνολικά, οι ερευνητές υπολογίζουν ότι η συνολική μεταβολή της στάθμης της θάλασσας στην περιοχή ανέρχεται σε 3,7–3,8 μέτρα από την έναρξη της χριστιανικής εποχής.

Δέκα ράμπες για πολεμικά πλοία, λαξευμένες απευθείας στον βράχο

Αυτό που καθιστά την Απολλωνία ιδιαίτερη δεν είναι μόνο το γεγονός ότι ένα τμήμα της βρίσκεται σήμερα κάτω από το νερό αλλά και το πόσο μεγάλο μέρος της αρχαίας ακτογραμμής αναδιαμόρφωσαν οι Έλληνες για να δημιουργήσουν το λιμάνι. Η μελέτη περιγράφει μηχανικούς και τεχνίτες να λατομούν και να λαξεύουν απευθείας τις ασβεστολιθικές ράχες, δημιουργώντας τοίχους, διαύλους και χώρους εργασίας.

Σήμερα, οι δύο κύριες νησίδες της περιοχής, γνωστές ως Hammam και Sharkea, είναι γεμάτες από λαξεύσεις και βραχοκατασκευές. Μόνο η Hammam διαθέτει δέκα νεώσοικους, μήκους περίπου 40 μέτρων η καθεμία, λαξευμένες απευθείας στον βράχο: ράμπες που χρησιμοποιούνταν για την ανέλκυση των τριήρων από το νερό, ώστε να επισκευάζονται και να προστατεύονται μεταξύ των ταξιδιών.

Οι ερευνητές εντοπίζουν πέντε κύριες ζώνες λατομικής δραστηριότητας στην περιοχή και εκτιμούν ότι οι Έλληνες αφαίρεσαν συνολικά περίπου 225.000 κυβικά μέτρα πέτρας. Υλικό που στη συνέχεια επαναχρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή κυματοθραυστών, τοίχων και άλλων κτιρίων σε άλλα σημεία του λιμανιού.

(α) Χάραξη των υπερυψωμένων σημείων που καθορίζουν τη ράχη της απολιθωμένης θίνης δίπλα στα βυθισμένα κατάλοιπα της Απολλωνίας· μεγάλο μέρος της αρχαίας πόλης βρίσκεται βυθισμένο μεταξύ της ηπειρωτικής ακτής και των ανατολικότερων νησίδων στο άκρο της ράχης (εικόνα Google Earth). (b) Η θραύση των κυμάτων αποκαλύπτει βυθισμένα λαξευμένα στον βράχο στοιχεία, μεταξύ των οποίων η καμπύλη κορυφή του υφάλου Grotto και η αβαθής περιοχή Camel Shoal στα βόρεια, η τελευταία πιθανώς τμήμα των αμυντικών έργων της πόλης. (c) Σύνθεση εικόνων από drone του υφάλου Grotto (2022), που δείχνει παράλληλους τοίχους λαξευμένους στον βράχο, εκτεταμένες λαξεύσεις και δύο διαδρόμους αποστράγγισης (περιγεγραμμένους με κίτρινο), έναν από τους οποίους με κατάρρευση οροφής και κατεύθυνση προς τα βορειοδυτικά· το μονοπάτι που οριοθετείται από καμπύλη ερμηνεύεται ως παγίδα κυμάτων, με σωζόμενο κυματοθραύστη λαξευμένο στον βράχο προς τα βορειοδυτικά. (d) Βυθισμένος διάδρομος που καταλήγει σε λαξευμένο στον βράχο τόξο στο βορειοδυτικό άκρο του υφάλου Grotto· το βάθος έως το δάπεδο υπερβαίνει ελαφρώς τα 2,0 m (φωτογραφία SMB, 2025). (e) Λαξευμένος στον βράχο τοίχος που σχηματίζει το όριο μιας χαμηλωμένης παράλληλης κατασκευής στην ανατολική πλευρά του υφάλου Grotto, με εγχάρακτες υποδοχές, πιθανώς για εγκάρσιες δοκούς· κλίμακα 1,0 m. [Credit: N. Flemming et al. 2026]

Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά στοιχεία της περιοχής είναι ένα σύστημα που οι συγγραφείς αποκαλούν «παγίδες κυμάτων»: βαθιές τάφροι λαξευμένες στον βράχο στη βόρεια πλευρά των νησίδων, με συμπαγείς λίθινους τοίχους στο πίσω μέρος, σχεδιασμένες ώστε να προκαλούν τη θραύση των εισερχόμενων κυμάτων πριν αυτά φτάσουν στα προστατευμένα τμήματα του λιμανιού. Παρόμοιες κατασκευές έχουν τεκμηριωθεί στο Dor του Ισραήλ, όμως η μελέτη υποστηρίζει ότι εκείνες της Απολλωνίας είναι οι μεγαλύτερες και πιο σύνθετες που έχουν εντοπιστεί οπουδήποτε στη Μεσόγειο.

Η κατασκευή του λιμανιού σε φάσεις, επί αιώνες

Η μελέτη παρουσιάζει μια ακολουθία κατασκευαστικών φάσεων που εκτείνεται σε αρκετούς αιώνες. Η πρώτη φάση, πιθανότατα κατά τον 7ο αιώνα π.Χ., έκλεισε το κενό ανάμεσα σε δύο βραχώδεις σχηματισμούς: τον ύφαλο Grotto και τη νησίδα Hammam, με έναν λίθινο κυματοθραύστη μήκους περίπου 200 μέτρων, προστατεύοντας τη δυτική λιμενολεκάνη από τους επικρατούντες ανέμους. Ταυτόχρονα, οι εργάτες διάνοιξαν έναν δίαυλο μέσα από την αμμώδη λωρίδα, που συνέδεε τη νησίδα Hammam με την ηπειρωτική ακτή, επιτρέποντας στα πλοία να εισέρχονται και να εξέρχονται.

Κατά τη δεύτερη φάση, μεταξύ του 6ου και του 5ου αιώνα π.Χ., η βόρεια πλευρά της νησίδας Hammam λαξεύτηκε ώστε να σχηματίσει έναν κατακόρυφο κρημνό, ενώ κατασκευάστηκαν λίθινες αποβάθρες για την πρόσδεση και φόρτωση των εμπορικών πλοίων. Παράλληλοι τοίχοι λαξευμένοι στον βράχο κοντά στον ύφαλο Grotto ενδέχεται να χρησίμευαν ως ναυπηγεία. Οι συγγραφείς τοποθετούν την κατασκευή των ραμπών για τα πολεμικά πλοία και των παγίδων κυμάτων σε μεταγενέστερη περίοδο, στον 5ο ή 4ο αιώνα π.Χ., όταν η Κυρήνη χρειάστηκε μια κανονική στρατιωτική βάση για τον στόλο των τριήρων της, του τυπικού κωπήλατου πολεμικού πλοίου του κλασικού ελληνικού κόσμου.

Η μελέτη αναφέρει ένα χαρακτηριστικό επεισόδιο που καταδεικνύει πόσα διακυβεύονταν στο συγκεκριμένο λιμάνι: το 324 π.Χ., ο Σπαρτιάτης στρατιωτικός διοικητής Θίβρων κατέλαβε αιφνιδιαστικά την Απολλωνία, μαζί με τον θησαυρό που ήταν αποθηκευμένος εκεί. Συνελήφθη και σταυρώθηκε στην περιοχή δύο χρόνια αργότερα, το 322 π.Χ. Για τους συγγραφείς, το επεισόδιο αποτελεί υπενθύμιση ότι η Απολλωνία δεν ήταν ποτέ απλώς ένας ενδιάμεσος σταθμός: ήταν στρατιωτικό κεφάλαιο και οικονομικό έπαθλο από μόνη της.

Η τελευταία μεγάλη φάση πραγματοποιήθηκε κατά το δεύτερο μισό του 2ου αιώνα π.Χ., όταν προστέθηκαν ελληνιστικά τείχη και αμυντικοί πύργοι εκατέρωθεν του διαύλου μεταξύ των δύο λιμενολεκανών. Μέχρι τότε, η Απολλωνία είχε εξελιχθεί στην κύρια ναυτική βάση της Λιβυκής Πεντάπολης, της ομοσπονδίας των πέντε σημαντικών ελληνικών πόλεων της περιοχής (Κυρήνη, Απολλωνία, Πτολεμαΐδα, Αρσινόη και Βερενίκη).

Μια ασυνήθιστη — και απειλούμενη — αρχαιολογική θέση

Η μελέτη υποστηρίζει ότι η Απολλωνία αποτελεί μια ιδιαίτερη περίπτωση μεταξύ των αρχαίων μεσογειακών λιμένων. Στα περισσότερα γνωστά συγκροτήματα νεώσοικων και ραμπών ανέλκυσης πλοίων, το υψηλότερο άκρο της ράμπας είναι στραμμένο προς την ενδοχώρα, με άμεση πρόσβαση στην πόλη και στις προμήθειές της. Στην Απολλωνία συμβαίνει το αντίθετο: το υψηλότερο άκρο των ραμπών είναι στραμμένο προς την ανοιχτή θάλασσα. Αυτό άφηνε τις εγκαταστάσεις εκτεθειμένες τόσο σε επιθέσεις από τη θάλασσα όσο και στον θαλάσσιο ψεκασμό κατά τη διάρκεια καταιγίδων, γεγονός που εξηγεί ακριβώς γιατί οι Έλληνες κατασκεύασαν τις παγίδες κυμάτων και λάξευσαν τους απόκρημνους κρημνούς στη βόρεια πλευρά της νησίδας: ως άμυνα απέναντι στη θάλασσα την ίδια, και όχι μόνο απέναντι στους εχθρούς.

Οι συγγραφείς προειδοποιούν επίσης ότι μεγάλα τμήματα της υποβρύχιας αρχαιολογικής θέσης έχουν υποστεί πραγματικές καταστροφές τις τελευταίες δεκαετίες εξαιτίας καταιγίδων, διάβρωσης και αλιείας με εκρηκτικά. Ένας λαξευμένος λίθινος δόμος, ο οποίος φωτογραφήθηκε πρόσφατα από δύτες, βρέθηκε σπασμένος σε τρία κομμάτια από υποβρύχιες εκρήξεις.

Η μελέτη ζητά την επείγουσα εκ νέου τεκμηρίωση της θέσης με χρήση φωτογραμμετρίας υψηλής ανάλυσης, υποθαλάσσιας γεωφυσικής διασκόπησης (sub-bottom profiling) και στοχευμένης ανασκαφής, εργασίες που καθίστανται δυσκολότερες λόγω της πρόσφατης αστάθειας στη Λιβύη. Η Κυρήνη και η Απολλωνία, αμφότερες εγγεγραμμένες στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, λεηλατήθηκαν εν μέσω του χάους που ακολούθησε την πτώση του Μουαμάρ Καντάφι το 2011 και υπέστησαν περαιτέρω ζημιές από την καταιγίδα Daniel το 2023, σύμφωνα με πρόσφατα δημοσιεύματα από την περιοχή.

Οι ερευνητές αναδεικνύουν τη σημασία της Απολλωνίας πέρα από τα όρια της ίδιας της Λιβύης. Όπως υποστηρίζουν, τα γεωμορφολογικά, ωκεανογραφικά και αρχαιολογικά δεδομένα δείχνουν ότι η ανάπτυξη του λιμανιού δεν ήταν ούτε τυχαία ούτε δευτερεύουσα για την ιστορία της Κυρήνης: οι άποικοι κληρονόμησαν ένα τοπίο ήδη διαμορφωμένο από ανεμογενείς βραχώδεις ράχες, ρηχούς διαύλους και μικρές νησίδες και, μέσω της λατόμησης, της βραχοτεχνικής και της σκόπιμης αξιοποίησης των φυσικών χαρακτηριστικών, το μετέτρεψαν σε ένα ευέλικτο λιμενικό συγκρότημα.

Προχωρούν ακόμη περισσότερο, χαρακτηρίζοντας την Απολλωνία μία από τις σημαντικότερες περιπτώσεις για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι αρχαίες κοινότητες διαμόρφωναν και διαχειρίζονταν δύσκολα παράκτια περιβάλλοντα. Υποστηρίζουν ότι η συνέχιση της διεπιστημονικής έρευνας στην περιοχή θα συμβάλει στις ευρύτερες συζητήσεις σχετικά με την ανθεκτικότητα των αρχαίων παράκτιων κοινοτήτων, τη ναυτική εφοδιαστική και τη μακροχρόνια σχέση μεταξύ της ανθρώπινης δραστηριότητας και των μεταβαλλόμενων ακτογραμμών της Μεσογείου.

Παραμένουν ανοιχτά ερωτήματα: η ακριβής χρονολόγηση των αρχαιότερων λαξευμένων στον βράχο κατασκευών, η διάταξη της αρχικής εισόδου του λιμανιού και ο ακριβής τρόπος με τον οποίο η εξόρυξη της πέτρας επηρέασε τον συνολικό σχεδιασμό του λιμένα. Η ερευνητική ομάδα ζητά επίσης πιο ολοκληρωμένη γεωλογική και γεωαρχαιολογική έρευνα, ώστε να προσδιοριστεί με μεγαλύτερη ακρίβεια ο χρόνος των τεκτονικών επεισοδίων που βυθίζουν αθόρυβα τη θέση για το μεγαλύτερο μέρος των τελευταίων δυόμισι χιλιετιών.

Διαβάστε εδώ τη σχετική επιστημονική δημοσίευση.

Flemming N, Nikolaus J, Boyadem SM, Emrage A. A port for Cyrene: pre-colonisation coastal topography and rationale for early port buildings and construction at Apollonia. Libyan Studies. Published online 2026:1-14. doi:10.1017/lis.2026.10043

Πηγή: LBV Magazine